A traquéia é uma estrutura elástica e flexível, comparável a um cilindro achatado na face posterior. Do ponto de vista fisiológico, visa transportar o ar do exterior para os pulmões durante a inalação e na direção oposta durante a expiração.
Com cerca de 12 cm de comprimento e um diâmetro médio de 2 cm, a traqueia liga a laringe aos brônquios. Superiormente origina-se da cartilagem cricoide da laringe, enquanto na parte inferior termina com uma bifurcação a partir da qual nascem os dois brônquios primários. A partir deste nível, a árvore respiratória continua com uma densa rede de ramificações: os brônquios primários originam os brônquios secundários (brônquios lobares) e destes os brônquios terciários (brônquios segmentares), que por sua vez são divididos em bronquíolos, então em bronquíolos terminais e finalmente em bronquíolos respiratórios ricos em alvéolos.
A traquéia é formada por uma série de anéis cartilaginosos sobrepostos, semelhantes a uma ferradura, abertos na região posterior e conectados por tecido conjuntivo.
Posteriormente, a traqueia traça relação com o esôfago, enquanto lateralmente desenha relações com o feixe vascular nervoso do pescoço. Do ponto de vista educacional, pode ser dividido em duas partes. A primeira, Pars cervicalis (extratorácica) é continuada superiormente com a cartilagem cricoide da laringe (localizada na parte inferior deste órgão), estendendo-se da quarta à sétima vértebra cervical. Inferiormente, a pars cervicalis continua com o segmento traqueal intratorácico (Pars torácico), que por sua vez termina no limite do corpo e do esterno (ao nível da vértebra torácica IV-V no adulto) dividindo-se nos dois brônquios primários.
Por causa do arranjo particular dos anéis traqueais, do ponto de vista morfológico, a traqueia aparece achatada posteriormente e arredondada em sua parte frontal.
O diâmetro ântero-posterior é de cerca de 1, 5 cm, enquanto o diâmetro transversal é de cerca de 1, 8 cm.
Como todas as estruturas cartilaginosas, cada anel traqueal é coberto por uma camada de tecido conjuntivo rico em vasos sanguíneos e terminações nervosas, chamado pericôndrio. As trocas nutritivas das células cartilaginosas dependem disso.
A parede da traqueia, que vai do exterior para o interior, tem três camadas: a adventícia, a submucosa e a mucosa. Sem entrar nos detalhes anatômicos, lembramos brevemente que a mucosa da traquéia (veja a imagem à esquerda) é coberta por um epitélio cilíndrico pseudo-estratificado ciliado (epitélio respiratório), no qual uma camada de muco é depositada.
Graças aos movimentos ciliares e à ação adesiva do muco, a traquéia é capaz de "autolimpeza", aprisionando agentes estranhos (poeira, pólen, bactérias, etc.) e favorecendo sua eliminação. De fato, os cílios traqueais, movendo-se de baixo para cima, elevam o muco até a cavidade oral, em seguida, para o esôfago e, a partir daqui, para o estômago, onde é digerido pelos sucos gástricos.
