O TAC, sigla de tomografia computadorizada axial, é uma técnica de diagnóstico que explora a radiação ionizante para obter imagens detalhadas de áreas específicas do organismo.
O procedimento com o qual essas imagens são obtidas é, no entanto, diferente do da radiologia tradicional.
Durante uma tomografia computadorizada, a radiação eletromagnética passa pelo paciente e é captada pelos detectores (pequenas câmaras de ionização). Deste modo obtém-se um sinal elétrico que, depois de elaborado por algoritmos muito complicados, fornece imagens detalhadas do corpo. Se necessário, essas imagens podem ser reconstruídas em um modelo tridimensional.
A fim de obter informações detalhadas sobre áreas específicas do organismo, é necessário radiografar a seção de múltiplos ângulos. O feixe de raios X é então projetado seguindo sucessivamente várias trajetórias diferentes.
Por esta razão, o adjetivo "axial", referido à projeção do feixe ao longo do plano homônimo, como foi nos primeiros protótipos, é inadequado porque é obsoleto. Hoje, devido à natureza transversal das varreduras, não falamos mais de TAC (tomografia computadorizada axial), mas de tomografia computadorizada (TC). Como o antigo termo TAC ainda é usado em linguagem comum, continuaremos a usar esse termo antigo de forma inadequada para o restante do artigo.
O equipamento consiste em uma unidade de varredura chamada pórtico, gerador, leito de paciente, computador eletrônico, console de controle onde as imagens são exibidas e, finalmente, sistema de registro dos dados adquiridos.
O TAC pode ser usado sem e com contraste.
Os agentes de contraste são substâncias que, introduzidas no organismo (as vias de administração podem ser variadas), absorvem mais ou menos intensamente os raios X em relação aos tecidos e parênquimos, contrastando-os artificialmente. Graças a estes meios de contraste é possível, por exemplo, obter imagens detalhadas do lúmen intestinal, dos vasos e do cérebro, abdómen, tórax e pélvis.
Nos últimos anos, o equipamento evoluiu consideravelmente e deu origem a novas variantes, como TAC multi-camada e TAC espiral. Este último, em particular, permite a aquisição rápida de imagens bastante nítidas e pouco sensíveis aos movimentos cardíacos e respiratórios. A cama não se move apenas entre uma varredura e outra, mas está em movimento contínuo junto com o tubo de raios X e os ditadores que executam movimentos contínuos com uma hélice (espiral).
O TAC multicamadas representa uma evolução adicional da CT espiral. Graças a essa técnica, o corpo humano é virtualmente "fatiado" em muitas camadas submilimétricas (até 160 por segundo) que, reelaboradas pelo computador, fornecem imagens tridimensionais e indicações sobre a funcionalidade da estrutura anatômica examinada.
O TAC é particularmente útil no estudo de estruturas esqueléticas, mesmo se, para pequenas articulações (ombro, cotovelo, punho, mãos, joelho, pé), é preferível usar a ressonância magnética. O uso do TAC torna-se indispensável para analisar fraturas ou seus desfechos (avaliar, por exemplo, a posição dos fragmentos de fratura).
A tomografia computadorizada é utilizada para visualizar os efeitos dos traumas cranianos, com especial atenção para a presença de qualquer sangramento.
O TAC é frequentemente utilizado no campo da oncologia e, graças a desenvolvimentos recentes, está se espalhando cada vez mais na avaliação de áreas corporais difíceis de investigar, como vasos sanguíneos, brônquios, estruturas internas do coração e cólon (a chamada colonoscopia virtual pode ser usado como um substituto para a colonoscopia tradicional).
Como isso funciona?
Quando um feixe de raios X cruza nosso corpo, ele é diferentemente travado pelas diferentes estruturas anatômicas. Em particular, este feixe é mais atenuado quanto mais denso as estruturas são cruzadas. Ao construir um dispositivo capaz de capturar essas diferenças, é possível reconstruir artificialmente uma imagem detalhada da seção transversal.
A TC, diferentemente da radiografia tradicional, utiliza um poderoso computador matemático que também pode avaliar a menor perda de intensidade do feixe, diferenciando também estruturas com modestas diferenças de densidade.
EXECUÇÃO DO EXAME
Exceto em alguns casos, como colonoscopia virtual ou TC com meio de contraste, não é necessária nenhuma preparação especial para o exame.
O paciente é obrigado a sentar-se no vestiário e convidado a retirar as roupas da área do corpo para investigar. O participante deve também ter o cuidado de remover quaisquer objetos de metal que possam interferir nos resultados do exame (cintos, anéis, relógios, etc.). Uma vez pronto, o paciente é colocado na cama na posição exigida pelo exame (supino, propenso, lateral, etc.).
Assim como a fotografia normal durante a tomografia computadorizada, os movimentos do corpo devem ser minimizados para evitar imagens borradas. O paciente ainda receberá instruções apropriadas do radiologista, como o convite para segurar a respiração várias vezes por pequenos intervalos de tempo. Se o paciente for criança, o médico pode decidir dar-lhe um sedativo para acalmá-lo e mantê-lo imóvel durante o exame.
Conforme o exame avança, a cama avança em pequenos intervalos através do scanner. A espiral CT, em vez disso, prevê que durante as varreduras a cama está em movimento contínuo. Esta técnica moderna tem a grande vantagem de minimizar os tempos de exame e é capaz de escanear todo o corpo em poucos segundos.
Perigos e desvantagens do TAC
Raios-X projetados pelo equipamento durante o exame não são dolorosos. O maior desconforto para o paciente vem da necessidade de permanecer imóvel por muito tempo no sofá (para o TAC em espiral, esses tempos são reduzidos a algumas dezenas de segundos ou menos).
Se uma tomografia computadorizada for realizada com um agente de contraste intravenoso imediatamente após a injeção, pode ocorrer uma leve sensação de queimação local, uma onda de calor e um gosto metálico na boca. Estas são sensações comuns que normalmente duram apenas alguns segundos. O agente de contraste não é prejudicial e apenas em casos raros pode desencadear reações alérgicas. Embora ainda seja muito baixo, esse risco é mais tangível se o paciente sofre de asma, alergias ou outras condições patológicas, como diabetes e problemas cardíacos ou de tireóide.
O único problema é representado pelas radiações ionizantes que, apesar de serem administradas em doses muito baixas, são prejudiciais ao organismo. Durante uma gravidez certa ou suspeita, é muito importante comunicar sua condição ao médico, que pode decidir adiar o exame ou optar por uma investigação diagnóstica alternativa.
Pela mesma razão, quando possível, tentamos adotar outras ferramentas de diagnóstico que não requeiram o uso de radiação ionizante, como ultrassom ou ressonância magnética. Por fim, lembre-se de que, diferentemente do último, o TAC pode ser realizado mesmo na presença de marcapassos ou desfibriladores internos.
