Em condições normais, uma pessoa saudável não percebe a atividade cardíaca; quando o contrário acontece, é chamado cardiopalmos.
A percepção subjetiva do batimento cardíaco pode depender de uma alteração da taxa na qual o coração se contrai e relaxa ou do aumento da quantidade de sangue expelido em cada ciclo. No primeiro caso, o cardiopalmo pode estar ligado a uma arritmia patológica ou a uma simples aceleração da frequência cardíaca, induzida por um esforço físico violento, por um estado de hiperexcitação ou por uma crise de ansiedade.
Se o distúrbio surgir de repente e cessar com velocidade tão rápida, pode ser uma arritmia cardíaca paroxística. Se, por outro lado, o paciente perceber uma sensação contínua de batimentos irregulares, pode ser uma fibrilação atrial.
O cardioplama é freqüentemente sentido por pacientes anêmicos, hipertireoidismo, durante episódios febris ou hipoglicêmicos e na presença de disfunções cardíacas (insuficiência aórtica, fístula arteriovenosa, arritmia extra-sinusal, fibrilação atrial). Também pode surgir pelo abuso de certos alimentos (café, chá, tabaco, álcool, chocolate amargo), suplementos de emagrecimento ou drogas (cafeína, efedrina, anfetaminas, atropina, extratos de tireóide, adrenérgicos e simpatomiméticos em geral).
As arritmias mais frequentemente associadas aos cardiopalmos são as extra-sístoles. Este termo destina-se a descrever uma condição na qual um batimento cardíaco surge em uma localização anormal e, sobrepondo-se ao ritmo basal, altera o ritmo normal de contração e relaxamento do coração. Após essa alteração, o paciente experimenta uma vibração ou batida característica no coração, seguida por uma pausa compensatória ou uma parada momentânea do batimento cardíaco. A extra-sístole é, de fato, geralmente seguida por um período de relaxamento do coração que dura mais do que o normal, chamado precisamente de pausa compensatória. O distúrbio também pode ser isolado ou ocorrer periodicamente. Se um episódio esporádico de extrassístole não deve preocupar demais o paciente, quando o fenômeno se repete com certa frequência ou está associado a outros sintomas (tontura, dor, dificuldades respiratórias), pode-se ocultar um problema muito mais grave, como estados de sofrimento miocárdico ou doenças orgânicas perigosas.
O objetivo encontrar das causas do cardiopalmos, sendo sua percepção bastante subjetiva, obtém-se por meio do eletrocardiograma durante a crise ou dentro de 24 horas (ECG dinâmico segundo Holter).
