As beringelas pertencem à família das solanáceas, que inclui muitas espécies comestíveis e outras venenosas. Entre as solanáceas mais usadas para a alimentação humana, encontramos tomates, pimentões e pimentões, as beringelas e as batatas já mencionadas.
Quanto às venenosas solanáceas, a toxicidade depende da presença de alcalóides psicoativos, dentre os quais o mais conhecido é a solanina. Este último atua como uma defesa contra insetos fitófagos e está presente em todas as partes da planta, incluindo folhas, frutos e raízes.
Os alimentos comestíveis com maior risco de intoxicação por solanina são as batatas; este risco, no entanto, é eliminado pela remoção da pele, um gesto importante, especialmente quando tem tons esverdeados. Além de pertencerem à mesma família, as beringelas ( Solanum melongena ) e as batatas ( Solanum tuberosum ) pertencem ao mesmo gênero e, portanto, estão fortemente relacionadas.
Por todas estas razões, muitas pessoas acreditam que as beringelas cruas são tóxicas para o corpo. Na realidade, este risco não existe, dado que as concentrações de solanina nos frutos não são particularmente elevadas (grosseiramente comparáveis às das batatas); o risco se tornaria mais concentrado se as flores e folhas de beringela fossem consumidas em grandes quantidades.
Os frutos da beringela crua contêm entre 6, 1 e 11, 3 mg de solanina por 100 gramas.
A solanina pode causar sintomas de toxicidade em doses entre 2-5mg / kg de peso corporal, e pode se tornar letal em doses que variam de 3-6mg / kg de peso corporal. Portanto, para uma pessoa de 70kg, a dose de beringela crua que começa a se tornar perigosa é da ordem de 1, 5kg. No caso de cozimento, a quantidade de solanina pode ser reduzida, mesmo que para uma eliminação completa seja necessário atingir temperaturas muito altas.
Beringelas estão entre os vegetais mais ricos em histamina, o que poderia dar problemas de reações pseudo-alérgicas em indivíduos com uma tendência atópica.
