Vamos pensar por um momento sobre o amarelo da cúrcuma, o vermelho brilhante dos tomates maduros e o verde escuro do espinafre.
Neste ponto, não deve nos surpreender que vários alimentos vegetais sejam usados pela indústria como fonte de corante alimentar. Além da cúrcuma, é o caso da casca de uva e da beterraba vermelha.
Os corantes, ainda que de origem natural, ainda são aditivos alimentares e, como tal, estão indicados no rótulo com as iniciais E seguidas de um número entre 100 e 199 (100-109 amarelo, 110-119 laranja, 120-129 vermelho, 130-139 azul, 140-149 verde, 150-159 castanho preto, 160-199 misturado).
Como a presença de aditivos não é desaprovada pelos consumidores, algumas empresas recorrem aos chamados alimentos para colorir . Basicamente, em vez de adicionar um aditivo de coloração extraído de um vegetal, eles inserem diretamente na formulação o alimento de coloração como um ingrediente; Desta forma, o produto pode ostentar a ausência de aditivos de coloração.
Entre os numerosos alimentos corantes incluem-se, por exemplo, concentrados de tomates, abóboras, beterrabas ou mirtilos, frequentemente obtidos a partir de variedades específicas seleccionadas para melhorar uma determinada cor do alimento.
