O termo "galenico" deriva do nome de Claudio Galeno, um médico da Grécia antiga que na virada do segundo e terceiro séculos DC usou numerosas ervas medicinais ou seus extratos como drogas.
Ao contrário do que aconteceu até alguns séculos atrás, hoje a maioria das preparações galênicas estão prontas para uso no mercado e, como tal, é apreciada por sua praticidade e pelo rigoroso controle de qualidade que ela sofre. Bastante marginal são as preparações galênicas produzidas pelo farmacêutico sobre a indicação do médico assistente; neste caso, estamos falando de preparações galênicas magistrais ; quando, por outro lado, o farmacêutico produz esses medicamentos em sua oficina, seguindo as fórmulas fornecidas pela farmacopéia oficial e os comercializando com o mesmo nome, falamos de preparações galênicas oficinais . Hoje, no entanto, tendemos a atribuir o termo galênico apenas a preparações realizadas diretamente pelo farmacêutico de acordo com a prescrição médica ( receita galênica ).
Galênicos: medicamentos preparados em farmácias.
Galenici officinali ou fórmulas oficinais: medicamentos preparados em farmácias de acordo com as indicações da Farmacopéia Européia ou da Farmacopéia Oficial da República Italiana, destinados a serem fornecidos diretamente aos pacientes. Dependendo do tipo de substâncias presentes na formulação, as preparações galénicas oficinais - assim como os medicamentos de origem industrial - podem ser dispensados ou prescritos.
Master Galenics ou fórmulas magistrais: medicamentos preparados com base em uma receita médica para um determinado assunto.