A catapora, uma vez contraída, produz imunidade permanente, mas depois de muitos anos ela pode ser seguida por telhas . O Vírus Varicela Zoster (VVZ), de fato, tem a capacidade de permanecer latente nos gânglios dos nervos espinhais, invadido durante a infecção primária, sem apresentar sintomas e, em 10-20% dos casos, pode se reativar, causando o chamado " Fogo de Santo Antônio "(herpes zoster).
O sujeito, portanto, não reapresentará a varicela, mas uma manifestação cutânea local caracterizada por aglomerados de vesículas que causam uma dor ardente ao longo do curso do nervo, onde o vírus está estacionado. Os eventos que desencadeiam a reativação não são claros, mas sabe-se que o fenômeno é mais frequente com o avançar da idade e em pacientes com deficiências no sistema imunológico.
Uma pessoa com herpes zoster pode transmitir catapora (mas não herpes) a outra pessoa que nunca a tenha contraído (ou que não tenha sido vacinada). Para que a infecção ocorra, entretanto, o contato direto com lesões vesiculares (nas quais o vírus da varicela está presente) é necessário. De fato, durante o incêndio de Santo Antônio, o agente viral geralmente não afeta os pulmões e não pode se espalhar pelo ar (ao contrário do que acontece durante a varicela).
