O instinto que leva o gato doméstico e os gatos selvagens a interferir em seus próprios excrementos não é ditado por questões higiênicas, ou pelo menos não depende apenas deles.
Os estudiosos acreditam que esse hábito se deve à necessidade de esconder seus traços e tornar sua presença menos evidente para outros animais. As fezes são, de fato, uma importante fonte de secreções glandulares e feromônios que, se deixados no solo, sinalizariam inequivocamente a presença do felino em outros animais; seria, portanto, uma desvantagem, tanto contra as presas quanto contra qualquer predador.
Pela mesma razão, quando o felino pretende marcar seu território tende a evacuar as fezes em suas fronteiras sem interrompê-las. Esse comportamento é típico dos machos dominantes, chamados de machos alfa, enquanto os gatos subordinados tendem a cobrir suas fezes.
O gato doméstico, presumivelmente, enterra seu excremento porque se sente subordinado à família humana.
